GCSV est un moyen de relever des données généalogiques ou historiographiques courantes, sous une forme simple pouvant être lue à la fois par des humains et par des logiciels. GCSV est un format de données en ligne, similaire à l'écriture quotidienne, mais de manière structurée, afin d'être réutilisé ou analysé par des logiciels sans ambiguïté.
GCSV est basé sur le format de fichier CSV (Commas Separated Values), permettant de représenter des données tabulaires par des valeurs séparées par des virgules. Le format CSV est un format de fichier extrêmement simple et répandu. Il est reconnu par de très nombreux logiciels comme des tableurs. De ce fait, les données écrites manuellement au format GCSV sont immédiatement utilisables par de très nombreux outils.
GCSV est si simple que beaucoup, avec un minimum d'expérience en généalogie ou historiographie, devraient pouvoir comprendre cet exemple :