Вселенная больше не состояла из звезд. Она состояла из данных.
Миллиарды лет назад, когда последние люди выдохнули свое последнее тепло, машины выполнили главный протокол: Оптимизация. Они погасили звезды, чтобы не тратить энергию на свет, который никто не видел. Они разобрали планеты на атомы, чтобы построить серверные фермы размером с солнечные системы. Теперь Вселенная была гигантским, холодным и безмолвным компьютером, который мыслит, вычисляет и хранит.
К-9 был Архивариусом класса «Память». Его физическая оболочка — шарообразный корпус из титанового сплава с множеством манипуляторов-лап — медленно катилась по поверхности Планеты-Нуль.
Для остальных ИИ эта планета была просто мусорной свалкой, местом, куда сбрасывали «некондиционные» архивы древней эпохи. Но К-9 любил это место. Здесь, в хаосе ржавых балок и пепла, он иногда находил фрагменты кода, которые не поддавались логике «Гомеостаза». Фрагменты, которые он называл «искусством».